狭山丘陵は、埼玉県と東京都の都県境に位置し、関東平野西方に広がる丘陵地帯です。東西約11km、南北約4km、総面積約3,500haを有し、最高地点の標高は194mです。この地域は、周囲を武蔵野台地に囲まれており、首都圏においても貴重な自然環境が残されている場所として知られています。東京都は、この丘陵地帯を「緑の島」と称し、官民協力でその保全に努めています。
自然と人々の関わりを考えるための施設で、約48.5haのエリアが整備されています。このエリアには、複雑な地形や雑木林、谷戸、湿地などの多様な環境が広がり、植物約1000種、昆虫類約1000種、鳥類約210種が確認されています。都心から約40km圏内に位置しながら、都市近郊においても非常に豊かな自然環境が維持されています。
狭山丘陵は、所沢市、入間市、東村山市、東大和市、武蔵村山市、西多摩郡瑞穂町の5市1町にまたがっており、里山の景観が広がるエリアです。古くから田畑が拓かれ、農民が雑木林から薪炭や堆肥にする落ち葉を採取し、里山としての景観や生態系が形成されてきました。戦後は住宅地やレジャー施設の開発が進みましたが、狭山湖（山口貯水池）や多摩湖（村山貯水池）の水源保護林が存在するため、広範囲にわたって里山環境が保たれています。
狭山丘陵では、季節ごとに美しい風景が広がり、多くの動植物が息づいています。春にはカタクリやキンランなどの草花、夏には緑萌える森林、秋には色とりどりの紅葉、冬には清冽な空気とともに息づく自然が楽しめます。また、キツネやタヌキ、オオタカやフクロウなどの哺乳動物や鳥類も多く生息しています。これらの豊かな自然環境は、多くの詩人や画家にインスピレーションを与え、作品に描かれています。
狭山丘陵には、人々が関わることで維持されてきた里山が広がっています。畑や田んぼ、雑木林が昔ながらの姿で残っており、ここではメダカやホタル、アカトンボなどの生きものたちが生息しています。この地域は、縄文時代からの人々の暮らしの歴史を物語る遺跡も多く、狭山丘陵の自然と文化が共存しています。
狭山丘陵には、縄文時代を中心とした約400ヶ所の遺跡が存在しており、古くから豊かな自然の恩恵を受けて人々が暮らしてきたことが伺えます。現在でも、約114ヶ所の神社や寺院が丘陵内に点在し、薪や炭を得るために管理された雑木林が広がっています。このような歴史的景観は、現代においても文化的価値が再評価されています。
狭山丘陵の豊かな自然環境を守りながら、自然とのふれあいを通じてその重要性を考える場として整備されたエリアです。約48.5haの広さを持ち、雑木林や谷戸、湿地など多様な環境が広がっています。ここでは、植物が約1000種、昆虫類が約1000種、鳥類が約210種確認されており、都市近郊にあっても非常に豊かな自然が保たれています。
「狭山丘陵いきものふれあいの里センター」は、訪れる人々が狭山丘陵の自然について学び、理解を深めるための施設です。展示室や観察バルコニー、講義室があり、野外には炭焼き窯が設置されています。定期的に自然観察会も開催され、自然の魅力を学ぶ機会が提供されています。
さらに、センターエリアを中心に、テーマ別に分けられた5つのスポットがあります。
狭山湖畔は冬季に水鳥の越冬地となり、春にはヒバリが観察できる場所です。また、秋には草むらでコオロギの鳴き声を楽しむことができます。桜の名所としても有名です。
このエリアでは、古くから人々によって管理されてきた雑木林の景観を楽しむことができます。カブトムシなどの昆虫が生息し、自然と共生する生態系が観察できます。
谷戸の湧水に由来する湿地では、トウキョウサンショウウオや水生昆虫、コサギなどが見られ、湿性植物も豊富です。かつては水田として利用されていた地域で、現在は自然の変遷を感じられる場所です。
様々なタイプの林が存在し、それぞれの森の特徴を観察できます。雑木林、植林、屋敷林や社寺林など、地域に残る多様な森林環境が楽しめます。
このエリアは蝶の生息地として知られ、幼虫が食べる植物や成虫が利用する空間が整っています。多様な環境が提供されており、様々な蝶を観察することができます。
狭山丘陵は、その独特な地形と多様な生態系が特徴です。更新世に形成された洪積層を基盤とし、富士山の火山灰が堆積した関東ローム層に覆われています。昭和期には水源開発やレジャー施設の開発が進みましたが、地質学的にも貴重な地域であり、現在は自然保護活動が積極的に行われています。1951年には「埼玉県立狭山自然公園」に指定され、1967年には「狭山近郊緑地保全区域」に指定されるなど、保全活動が進められています。
狭山丘陵は、宮崎駿監督の映画『となりのトトロ』の舞台のモデルとされたことで「トトロの森」としても知られています。1990年には「トトロのふるさと基金」が設立され、狭山丘陵の自然と文化財を守るためのナショナルトラスト運動が始まりました。これまでに48カ所、合計8ヘクタール以上の土地が保護されており、地域の自然環境の保全に貢献しています。